Dal sanscrito ayus, vita, e veda, conoscenza, il termine Ayurveda significa letteralmente ''conoscenza della vita''; lo scopo che questa antichissima dottrina terapeutica, nata in India nel IV millennio a.C., si prefigge, è quello di mantenere il proprio benessere fisico e mentale e prevenire l'insorgere delle malattie.
L'Ayurveda si basa sulla concezione cosmologica e filosofica enunciata dal brahmanesimo, secondo la quale l'uomo è un microcosmo che possiede al proprio interno le stesse caratteristiche che regolano l'universo, essendo anch'egli composto dei medesimi cinque elementi (Aria, Acqua, Fuoco, Terra e Vuoto o Etere) che compongono il macrocosmo.